Qu'est-ce qu'un plat historié?

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Un plat historié est un livre dont l'illustration de la couverture résume le sujet du livre. Ce décor ne concerne qu'un seul titre (qu'il ait un ou plusieurs volumes).

La France se modernise beaucoup pendant le dernier tiers du XIX° siècle: progrès techniques dans tous les secteurs. L'instruction primaire devient laïque et obligatoire.

Dans le domaine du livre, la reliure s'industrialise. De nouvelles techniques permettent aux graveurs et relieurs de développer leur créativité pour proposer une infinie variété de décors de plus en plus colorés.

Les éditeurs comprennent aussi qu'il faut séduire de nouveaux publics par la présentation: la percaline remplace le cuir et permet des compositions rapidement polychromes avec une typographie très accrocheuse, inspirée de l'affiche.

Ces livres reliés en percaline par l'éditeur sont parus à partir de 1865. Ornés d'une illustration sur le premier plat, ils étaient souvent dits "à plaque spéciale".

Le temps est venu de rendre justice aux plus beaux d'entre eux, et de bien les distinguer des plats semi-historiés, des plats de série, des plats à décor géométrique ou à décor floral.