BERTHAUT (Léon). Les Vainqueurs de la mer .

Histoire générale de la marine. Paris, Ernest Flammarion, 1912, gr. in-8 (28 x 20 cm), percaline rouge, bords biseautés. Premier plat polychrome signé Bonguart, représentant quatre navires de différentes époques voguant de conserve (vaisseau Louis XV p. 77, morutier p. 373, galère grecque p. 26, cuirassé américain p. 125).
Au second plat, monogramme EF de l'éditeur, dos orné d'une silhouette de galère du temps de Louis XIV, dorée (p. 73), tr. dorées, 504 pp., biblio (au verso de la page de faux-titre)¦La mer, les peuples triomphants, les transformations de la marine, la guerre et le commerce, la marine française et ses grands chefs, les leçons de la guerre navale, les grandes marines modernes, ports et navires, les grandes pêches, le sauvetage, le rôle de la mer, l'avenir maritime de la France. Premier et unique tirage, avec 120 illustrations (12 dessins signés M. Boussu), dont 80 photographies in-texte, 25 portraits de marins, plan du port du Havre (pp. 286-87), carte des grandes pêches (p. 347). Léon Berthaut (1864-1946), journaliste et homme de lettres, né au Havre, professeur d'anglais dans cette ville jusqu'en 1899, s'installa ensuite définitivement à Rennes dont il devint conseiller municipal de 1919 à 1925 (cf. Quelques souvenirs, de l'ancien maire Jean Janvier, 2000). Il ne devait plus quitter la Bretagne, sauf pour quelques grands voyages (Du Rhin au Niagara, Gedalge, 1906). Il fonda la section de Rennes de la Ligue maritime française (1899). Membre de la Société des Hospitaliers Sauveteurs bretons depuis 1896, il s'impliqua activement dans la vie de cette société, organisant un congrès international du sauvetage en mer (1908) et en en devenant président en 1911. De ce fait, il consacre une centaine de pages de ce livre à la question du sauvetage et y évoque les activités de cette société, "la plus belle et la plus utile, sans contredit" (p. 460), qui compte plus de 10.000 membres (ce thème a fait l'objet d'un livre : La Figure du sauveteur : naissance du citoyen secoureur en France, 1780-1914, par Frédéric Caille, aux Presses universitaires de Rennes en 2006). Berthaut a écrit des recueils de poésie (dès 1887) et de nouvelles, des pièces de théâtre et une dizaine de romans d'aventures, historiques et maritimes, dont Fantôme de Terre-Neuve (1903, réédité par la Librairie Guénégaud en 1983), Le Record du tour du monde (1911), Le Secret de l'Indien (1914), etc. (Le Nail, Dictionnaire des romanciers de Bretagne, 1999 ; Gontard, Dictionnaire des écrivains bretons du XXe siècle, 2002). Dans Les Vainqueurs de la mer, il envisage une histoire générale de la marine depuis les origines, et détaille l'histoire de la marine française et ses principaux chefs. C'est un hymne à la mer et à la marine, à ne pas confondre avec le livre de Constant Améro, paru l'année précédente, qui porte curieusement le même titre et traitait sensiblement du même sujet, Les Vainqueurs de la mer : la guerre et l'exploration maritime depuis l'antiquité jusqu'à nos jours (Société française d'imprimerie et de librairie, Lecène et Oudin, 1911). Polak, 689. Très bel exemplaire sans rousseurs.