BRASSEY (Lady) . À travers les tropiques .

Paris, Charavay, Mantoux, Martin, Librairie dEducation de la jeunesse, [1892], gr. in-8 (28 x 20 cm), percaline bleue. Au premier plat, noir, marron, or et argent, composition dA. Montader, le navire le Sunbeam voguant près dune côte (rivage tropical au premier plan), tous feux allumés, sous la pleine lune, ville et lumières au loin, ligne de montagne, navire à larrière-plan, dans un encadrement de treillage et de palmiers (escale à la Trinité, p. 81). Au second plat, encadrement de lignes et frise en tortillon à froid, au dos, treillage encadrant le Sunbeam voguant, feux allumés, sous la pleine lune, tr. dorées (Paul Souze, graveur, G. Hénon, relieur), 314-(6) pp. ¦Édition originale française illustrée de 300 gravures in-texte (provenant de lédition anglaise).Traduit de langlais avec lautorisation de Lord Brassey par Gaston Bonnefont.Combien de lecteurs et lectrices ont-ils rêvé sur les aventures de la famille Brassey, racontées par la mère ? Ces récits de voyages se lisent comme des romans daventures, que la plupart des lecteurs ne peuvent imiter, du moins dans limmédiateté de la lecture, mais qui peuvent susciter des vocations de voyageurs et dexplorateurs, car le désir de séchapper et de parcourir le monde est largement partagé et encouragé en cette période de découverte, de colonisation et dappel vers lailleurs.La magnifique couverture à plat historié du livre est une poétique invitation au voyage : un voilier élégant mouillé au clair de lune dans une baie tropicale, près dun rivage mystérieux et paisible, dans un superbe décor végétal, de volutes et de croisillons.Femme dun homme politique, Lady Annie Brassey (née Allnutt, 1839-1887), entreprit, en compagnie de son mari, de ses quatre enfants et de quelques amis, de nombreux voyages, puis un tour du monde en juillet 1876-77 à bord de leur yacht Le Sunbeam (Rayon de soleil). Elle se fit connaître comme mémorialiste de ce voyage dont elle tira un premier ouvrage, A Voyage in the Sunbeam, Our Home on the Ocean for Eleven Months (1878, traduction Voyage dune famille autour du monde, Dreyfous, 1879 ; réédité sous le titre Le Tour du monde en famille, Mame, 1885, PH 13-248) qui eut du succès et fut traduit en plusieurs langues. Il sensuivit dautres voyages et dautres livres : Voyages d'une famille à travers la Méditerranée à bord de son yacht Le Sunbeam, qui relate une expédition antérieure, en 1874, paru en anglais en 1880 et traduit lannée suivante (Paris, Maurice Dreyfous, 1881). Ce nouveau livre raconte le voyage de 1883 (du 27 septembre au 30 décembre) sur le Sunbeam dans lOcéan Atlantique : parti de Dartmouth vers Madère, traversée vers la Trinité et le Venezuela, la Jamaïque, les Bahamas, les Bermudes, retour par les Açores vers Plymouth ; autant descales, dexcursions et de visites richement documentées (mœurs des populations, faune, flore, curiosités naturelles et historiques).Gaston Bonnefont explique dans une préface quil est en train de traduire le quatrième et dernier livre de lady Brassey, disparue cinq ans auparavant, Aux Indes et en Australie dans le yacht le Sunbeam (Mame, 1893, PH 11-213) : « des livres charmants de simplicité et remplis de documents curieux (…) Elle aima toujours la mer ; elle se plaisait à la contemplation de ses merveilles (…) elle quittait volontiers son magnifique château de Battle ou sa luxueuse habitation de Londres (…) et gaiement elle sembarquait pour des pays lointains, curieuse de nouvelles observations, ravie dassister aux manifestations de la vie océanienne, de pouvoir inventorier, décrire, deviner et admirer. » Elle est, « dans ses descriptions, dune clarté qui ne se dément jamais. Elle ne recherche pas les grandes périodes et les grands effets ; elle veut avant tout être comprise. Elle transmet ses impressions sans les modifier et sans les amplifier (…) [elle] se refuse aux enjolivements de composition qui détruiraient lauthenticité de ses récits. » Ils sont dits « de façon à nous intéresser, et à nous instruire, avec un art discret, avec une bonne grâce qui crée pour un moment, entre elle et nous, une intimité dont nous lui savons gré. »Cet ouvrage est un hymne à la famille, et un modèle dexistence pour les lecteurs, montant par lexemple que tout est possible, avec de la persévérance et de lobstination : devenir mère de quatre enfants nempêche pas de vivre des aventures hors du commun et de voyager à travers le monde, affrontant les épreuves les plus diverses, au point que le Sunbeam est presque une épave à son retour.Même les très catholiques éditions Mame sont séduites par ces principes hérités de la rigueur anglicane défendus par la famille Brassey.Existe aussi en gris, vert ou rouge.Bel exemplaire sans rousseurs.