GUIFFREY (Jules). Histoire de la tapisserie depuis le Moyen-Age jusqu'à nos jour

Tours, Mame, 1886, gr. in-8 (28 x 19 cm), percaline rouge. Premier plat illustré en or et noir d'une tenture richement brodée des motifs d'une tapisserie bruxelloise du XVIe siècle (oiseaux, personnages, motifs floraux, d'après la gravure de la p. 169), en partie relevée par des cordons, et qui laisse entrevoir au second plan l'angle d'une tapisserie de la Manufacture des Gobelins (d'après la gravure de la p. 353), second plat orné de motifs géométriques noirs formant encadrement, dos orné d'un motif (Mars trônant avec ses armes sous un baldaquin, d'après la gravure de la p. 363) et d'entrelacs dorés, tr. dorées (A. Souze, graveur), VIII-533-(3) pp., index. (H39) ¦Superbe édition illustrée de 111 reproductions in et h.-t. en noir et bla nc et de 4 planches lithographiées en couleurs. Une étude très complète sur le sujet par l'archiviste paléographe et historien d'art Jules Guiffrey (1840-1918), futur administrateur de la manufacture des Gobelins de 1893 à 1908. La nécrologie que le Larousse mensuel lui consacre rappelle sa collaboration assidue à la Société de l'histoire de l'art français, du marquis de Chennevières. C'est à l'Exposition de 1876 qu'il "s'intéressa particulièrement aux tapisseries exposées au Palais de l'Industrie. Cela l'incita à étudier de plus près cet art. Il publia d'abord un ouvrage sur les tapisseries françaises, puis, quelques années plus tard, une Histoire générale de la tapisserie (1886) qui eut un grand succès" (Larousse mensuel n°145, mars 1919, p. 724). C'est l'ouvrage de Achille Jubinal, Les Anciennes tapisseries historiées de la France, publié en 1839, qui attira le premier l'attention sur cet art alors tombé dans le plus complet discrédit : "Employées à d'humbles usages ou reléguées au fond des greniers", les vieilles tapisseries "n'excitaient l'intérêt ni la curiosité de personne. Quant à rechercher les auteurs, l'âge, l'origine de ces oeuvres démodées, nul n'y songeait." Mais c'est seulement au cours des vingt dernières années que les chercheurs ont "organisé un vaste dépouillement des grands dépôts publics pour y recueillir des notions exactes sur les tapissiers du temps passé et sur leurs oeuvres", écrit Guiffrey dans un avertissement. "On peut donc maintenant essayer de tracer les grandes lignes de l'histoire de la belle industrie qui a pour but la décoration des riches habitations ou des édifices religieux. Il est dorénavant possible de donner un aperçu des origines, des progrès, des vicissitudes et de la décadence du travail de la tapisserie à t ravers les différents siècles et dans les divers pays de l'Europe depuis le commencement du moyen âge jusqu'à nos jours". C'est le plan que Guiffrey a scrupuleusement suivi dans cet ouvrage, examinant les productions chronologiquement et par pays, en France, Flandre, Belgique, Italie, Espagne, Angleterre, Suisse, revendiquant les productions des ateliers d'Arras du XIVe siècle (avant l'annexion de la Flandre par l'Espagne) pour le patrimoine français, passant par la création sous Henri IV et la réorganisation sous Louis XIV de la manufacture des Gobelins (1662) qui devint la référence pour cet art et cette industrie, étudiant en détail les productions de Beauvais et d'Aubusson, pour terminer sur un état du commerce et du prix des tapisseries à l'époque de la rédaction du livre. "L'auteur s'est proposé de réunir et de présenter sous une forme concise le résultat des recherches multiples poursuivies à la fois sur tous les points, résultats consignés en des centaines de volumes et d'articles. Pour ne pas effrayer le public par un étalage d'érudition déplacée, souligne-t-il, on a résisté à la mode de ne pas avancer un fait sans surcharger le bas des pages de notes, de citations et de renvois. De récents et notables exemples prouvent que ce système a ses partisans et ses avantages". Le résultat est un livre à la fois très documenté et lisible, richement illustré, un ouvrage de référence par "un des auteurs les plus souvent mentionnés" dans la Bibliographie de la tapisserie, des tapis et de la broderie en France, de J. J. Marquet de Vasselot et R.-A. Weigert, que les Archives de l'art français ont publié en 1935 (nouvelle série, tome XVIII), la bibliographie de référence du domaine. Vicaire, III, 1157. Superbe exemplaire, sans rousseurs Magnifique cartonnage éditeur dans un état resplendissant.