LEVALLOIS (Jules) . Autour de Paris .

Tours, Alfred Mame et fils, 1884, in-8 (25 x 17 cm), percaline bleu gris. Premier plat au décor or et noir représentant deux promeneurs sortant d'une forêt, se dirigeant vers le château de Saint-Germain-en-Laye (d'après l'ill. p. 133). Deuxième plat orné d'un double encadrement de deux filets noirs, dos décoré d'un motif faisant écho au premier plat (un château, différent, apparaissant derrière des arbres), tr. dorées (A. Souze, graveur), 480 pp.¦Frontispice de P. KAUFFMANN et 50 gravures sur bois in et hors-texte signées de BELL ER, GERLIER, Karl GIRARDET, KAUFFMANN, D. LANCELOT, THÉROND, TOFANI, H. TOUSSAINT, etc., gravées par A. SARGENT, CHEVAUCHET, PANNEMAKER, L. ROUSSEAU, etc. Promenades historiques à l'Abbaye du Lys, Braine, Bourg-la-Reine, Château-Thierry, Chevreuse, Clamar t, Compiègne, Dampierre, la Forêt de Fontainebleau, Laon, Meaux, Noyon, Poissy, Pontoise, Port-Royal, Rambouillet, Reims, Saint-Denis, Saint-Germain, Soissons, Vaux-de-Cernay, etc. Mame a d'abord publié ce livre en deux volumes, en 1882 et 1883 sous les t itres : La Vieille France (autrement dit : l'Ile-de-France) et Autour de Paris, avec le même sous-titre, Promenades historiques. "Permettez-moi de vous dire que ces promenades historiques sont une protestation contre cette mutilation systématique de l'histoire qui supprime le passé en le calomniant", écrit Levallois au secrétaire de l'Académie des Inscriptions et belles-lettres à qui il envoie ses volumes. Sous des dehors d'aimable fantaisie, ces deux ouvrages sont sérieusement documentés et sont c onçus dans un esprit de défense d'un patrimoine historique, déjà dévalué au XIXème siècle. Les "chefs-d'oeuvre en péril" ne datent pas du XXème siècle, et Levallois fait oeuvre de précurseur en sensibilisant ses lecteurs, petits et grands, à la fragilité d e l'art mobilier et immobilier que nous a laissé un passé séculaire, et en nous faisant visiter les demeures des hommes illustres et des écrivains, dans un souci que n'auraient pas désavoué les actuels promoteurs des circuits de "maisons d'écrivains". En 1 887, il publie un autre ouvrage d'art chez Mame, Les Maîtres italiens en Italie. Critique littéraire, secrétaire de Sainte-Beuve (1855-1859), collaborateur de journaux progressistes comme L'Avenir national, le XIXème siècle, la Revue bleue, ami d' Edmond About et d'Hector Malot, fréquentant Michelet, Sand, Hugo, sur lesquels il a laissé des souvenirs, Jules Levallois (1829-1903) n'a rien du profil d'un auteur Mame. Mais ici l'éditeur se met au service de l'art et de l'histoire : "C'est une bonne for tune qu'un esprit aussi délicat emploie ses vacances à parcourir les environs de la capitale, butinant ce que notre histoire nationale offre de plus exquis (...). Et non seulement la vie des paysans, des bourgeois, des seigneurs d'autrefois lui apparaît te lle qu'elle était, mais il en montre l'économie, les causes essentielles. C'est que M. Levallois est plus préoccupé de comprendre que de juger (...). Si M. Jules Levallois n'est pas un géographe et un historien au sens propre du mot, c'est un éminent litté rateur excursionniste, qui, par son discernement naturel et par la vue du pays dont il parle, s'affranchit au besoin de ses meilleurs modèles, Barante, Guizot, les deux Thierry, Michelet, qu'il ne se lasse pas d'ailleurs de citer (...). Chemin faisant, il évoque les souvenirs des événements et des personnages les plus illustres de notre histoire. A Meaux, c'est Bossuet qui l'absorbe presque tout entier, et il néglige, il nous en avertit franchement, "le marché qui se tient tous les samedis, fort considérabl e, où les marchands de grains font de très belles affaires (...)". A Château-Thierry, c'est La Fontaine qui lui apparaît ; à Reims, Colbert ; à Laon, l'évêque Gaudry ; à Noyon, saint Médard, le roi Clotaire et la reine Radegonde ; à Soissons, Calvin et sa famille ; à Compiègne, Jeanne d'Arc. Nous regrettons de ne pouvoir citer ici nombre de pages, qui montrent chez notre auteur la parfaite entente de ce qu'on peut appeler la géographie morale de son sujet." (L. Drapeyron, Revue de géographie, 1882). Étiq uette de distribution de prix : "Catéchisme de persévérance - 1884". Existe aussi en percaline rouge. Excellent exemplaire.