SAHIB . La Frégate L'Incomprise . Voyage autour du monde à la plume .

Paris, Léon Vanier, 1882, [2e éd.], gr. in-4 (33 x 25 cm), percaline rouge chagrinée, plats biseautés, premier plat orné d'une composition noir et or : un marin tenant une gaffe et une rame, avec son chien, enjambant une bouée, dans un encadrement de filets noirs, second plat orné d'un motif circulaire dans le même encadrement, dos orné de filets or et noir, titre doré, tr. dorées (A. Souze, graveur), 212 pp. ¦Édition illustrée de très nombreux dessins de SAHIB, pseudonyme de Louis-Er nest Lesage, d'après un texte de l'amiral Palma Gourdon (1843-1913). "Tout le monde a acheté ces délicieux bouquins : la Frégate L'Incomprise ; les Croquis maritimes (avec des dessins de Sahib)", écrit Paul Verlaine dans sa notice biographique sur l'é diteur Léon Vanier, parue dans Les Hommes d'aujourd'hui en 1888. "Vanier, simple libraire (1869), s'est fait éditeur depuis 1876", ajoute-t-il, et le succès du livre de Sahib aida puissamment à lancer son entreprise, et en fut peut-être même à l'origine. Dans un article paru dans le Journal de la Société des océanistes (tome 13, 1957, pp. 97-99), Patrick O'Reilly a étudié l'histoire de cet ouvrage. Il détaille notamment la collaboration entre l'aspirant Gourdon (qui devait signer Nada) et l'illustrateu r Lesage (qui publiera finalement seul l'ouvrage sous le nom de Sahib). Ce sont les notes et croquis que le futur amiral Gourdon a pris en 1867 lors du voyage de l'Iphigénie qui serviront à Lesage (qui n'a jamais pris la mer !) pour réaliser un ouvrage q ui allait divertir "des générations de marins" (La Revue maritime). O'Reilly écrit : "Toute la marine française connaît le fameux Voyage autour du monde de la Frégate L'Incomprise (1875 [sic]), oeuvre humoristique et plaisamment illustrée par un artist e qui signe Sahib. Ce volume relié de toile rouge, à la couverture ornée de fers dorés, fit les délices de nombreuses générations de midships, et connut un tel succès qu'on jugea nécessaire d'en redonner une édition moderne en fac-similé, elle aussi épuisé e. La philosophie, les propos et les aventures de l'aspirant Toutara à la recherche d'une épouse et d'un lieu propice à l'installation d'un observatoire pour y étudier le passage de Vénus sur le soleil font partie du patrimoine folklorique de notre marine nationale, comme les dessins qui l'illustrent sont unanimement admis comme d'incontestables références sur la vie à bord." L'ouvrage, dont Vanier a donné une première édition en 1876 et une deuxième en 1882, a été réédité plusieurs fois en fac-similé, not amment en 1913 et en 1924 par Albert Messein, successeur de Vanier, puis par Gallimard en 1980 dans la collection "Voiles". Notons que le dos de la première édition est enrichi de deux motifs historiés : la silhouette d'un navire en haut et une ancre au m ilieu. Le motif inférieur (un animal marin) est présent sur la 2ème édition, mais estampé à froid. Joint un article de Raymond Lestonnat, paru dans Le Journal du 27 novembre 1933, "Une unité de notre flotte portera le nom de la frégate légendaire L'Inc omprise", illustré d'un dessin de Sahib, extrait de la page 53 de cet ouvrage. Vicaire, VII, 6. Monod, II, 10055. Verlaine, O.C., 5. O'Reilly, Bibliogr. de Tahiti, n° 1264. Embs/Mellot, p. 172 (reproduction du 1er plat). Sur Sahib : Osterwalder, 939. Dico Solo, 766. Embs/Mellot, 281. Imperceptible cerne d'humidité sur quelques pages. Sinon bel exemplaire.